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Superstar du Reggae et prophèterasta, Bob Marley reste une des principalesicônes du monde contemporain. Disparu prématurément en 1981, il a transformé unstyle issu de la musique populaire jamaïcaine en un mouvement majeur. Phénomèneplutôt rare, Bob Marley est à la fois adulé du grand public, qui découvrit lereggae avec lui, et des connaisseurs les plus exigeants. Retour sur la vie etl’œuvre du Duppy conqueror. Robert Nesta Marley naît le 6 février 1945 àSt-Ann, dans la paroisse de Nine Miles. Fils d'un capitaine blanc de la marineparti une fois son forfait commis et d'une paysanne jamaïcaine noire, ildécouvre la difficulté d’être métisse, pris entre deux mondes qui s’ignorent.Adolescent, il quitte la campagne pour Kingston, comme beaucoup de jamaïcainsque la misère poussent vers les villes. Pourtant, le travail y est rare et Bobvit à Trenchtown, sordide ghetto où se concentrent la pauvreté, le crime et lacrasse, dans une promiscuité bien peu poétique au premier abord. Là, ilrencontre Bunny Livingston, puis Peter Mackintosh, comme lui passionnés demusique. Peter joue un peu de guitare et les trois amis chantent les tubes deRythm'n'Blues entendus sur les radios de Miami.

Bob Marley enregistra son premier morceau, Judge not, à 16 ans, en 1961. Uneindustrie musicale commençait à se développer à Kingston, de façon désordonnée.Le taux de chômage était alors de 35 %. Il venait de laisser tomber son job desoudeur. Judge Not passe inaperçu mais Bob persiste. En 1964, il forme lesWailing Wailers avec Peter Tosh et Bunny Wailer. Bientôt, ils signent uncontrat avec le Studio One, le label de Clement "Coxsone" Dodd. Leurpremier titre, Simmer Down, sera le tube de 1961 en Jamaïque. Devenus lesWailers, ils travaillent avec Leslie Kong, puis avec Lee "Scratch"Perry. A chaque fois la collaboration est fructueuse sur le plan artistiquemais décevante sur le plan financier.

 Jusqu’en 66, d’ailleurs, la musiquede Bob Marley reposait encore pour une très large part sur cette glorificationdu style de vie urbain des voyous jamaïcains. De Rude boy à Steppin’ razor,l’hymne des caïds de Kingston chanté par Peter Tosh, en passant par Rule themruddy ou I’m the toughest (aussi chanté par Peter, et repris par une foultituded’artistes, dont Johnny Clarke et I-Roy), le jeune Marley assumait le style‘rocker’ pour épater la galerie. Il faut attendre sa rencontre avec MortimoPlanno, figure tutélaire du mouvement rasta à Kingston, pour que Bob se laissepousser les dreads et laisse tomber les bracelets cloutés. Peu après, VernonCarrington – "Gad the prophet" pour les Rastas et fondateur de l’Eglisedes 12 tribus d’Israël – poursuivit l’éducation spirituelle de Bob Marley, bienque la star se défendra plus tard d’avoir eu besoin de quiconque pour trouversa voie (c’est bien naturel) : "You have to look inside yourself to seerasta. Every Blackis a rasta, dem only have to look inside themselves.No one had to tell me. Jah told me himself. I and I look inside I self and I saw Jah Rastafari".